Der tschechische Vizemeister Sparta Prag hat wohl einen großen Namen, die beste Zeit des Klubs liegt allerdings bereits rund 80 Jahre zurück. In den vergangenen Jahren qualifizierten sich die Tschechen zwar zumeist für die Gruppenphase der Europa League, kamen über diese aber nicht allzu oft hinaus.  
 Vor eigenem Publikum will der FCZ auch im zweiten Aufeinandertreffen mit den Zyprern die Oberhand behalten.  
  Video: In der ungarischen Kabine gab es nach der geschafften EM-Qualifikation kein Halten mehr. (Quelle: YouTube/STB Sport) 
 Partizan Belgrad hat vor zwei Wochen überrascht. Nach nicht weniger als einem Dutzend aufeinanderfolgenden Niederlagen in der Europa League konnten die Serben diese lange Durststrecke beenden. Die Elf von Zoran Milinkovic bezwang den AZ Alkmaar mit 3:2 und will nun in Augsburg den nächsten Schritt Richtung Aufstieg machen. 
  Aus französischer Sicht höchst ärgerlich, wenn man bedenkt, unter welch guten Voraussetzungen das Hinspiel begonnen hatte.  

Immer dann, wenn bei einer der vorangegangenen Europameisterschaften von einem Geheimfavoriten die Rede war, durfte auch der Name Kroatien nicht fehlen.  
 Der Euphorie über die souveräne, direkte Qualifikation mit einem Sieg im letzten Quali-Match gegen die Iren, die man so in die Relegation gegen Bosnien und Herzegowina schickte, tat auch die Niederlage gegen Deutschland im Rückspiel in Frankfurt keinen Abbruch.  
  Noch größeres Selbstvertrauen kann die Mannschaft aber freilich aus ihrem bemerkenswerten Lauf beziehen; da keiner der letzten 24 Auftritte in der Premier League verloren ging, stellen sich die Red Devils schon seit etlichen Monaten als unbezwingbar heraus. 
 Um unsere beiden Ausnahmekönner in der Offensive, Wirtz und Jamal Musiala, beneidet uns ganz Europa. Schon jetzt gehören beide zu den wertvollsten Spielern der Welt – im Alter von jeweils gerade 21 Jahren. In der vergangenen Saison machten beide wichtige Schritte in ihrer Entwicklung. 
  Bei allem Respekt vor der zu bewältigenden Aufgabe war nach der Auslosung der Europa-League-Halbfinals aus Amsterdam und Lyon ein leichtes Aufatmen zu vernehmen: Eine Begegnung mit dem Top-Favoriten aus Manchester kündigt sich nun allenfalls im Endspiel an.  

 Die Prognose der Wettfreunde lautet entsprechend, dass RB das Tor zum Halbfinale mit einem Unentschieden durchschreiten wird.  
 Der vielleicht einzige Kritikpunkt ist meist jener, dass aufgrund des großen Umfang des Angebots die Übersichtlichkeit etwas leidet.  
  Die bittere Erkenntnis: Selbst die B-Mannschaft der Gunners (einige Stammkräfte wurden geschont) war zu stark für die vollmotivierte Einser-Formation der Kölner. 
  Die Franzosen von der Cote d’Azur sind jedoch im Verlauf des Turniers immer besser geworden und konnten sich nach einer 0:1-Hinspiel-Niederlage gegen RB Leipzig im Stade Velodrome mit 5:2 durchsetzen. 
  Den Heimvorteil im Rückspiel bzw. die Chance mit einem Vorsprung in dieses zu gehen, hatte Leverkusen bereits im Sechzehntelfinale gegen Sporting Lissabon. Nach dem 1:0-Auswärtssieg machten sie mit dem 3:1-Heimsieg den Aufstieg klar.  

 Nachdem es zuvor bereits den FC Bayern München und Borussia Dortmund in der Champions League erwischte, ist mit dem FC Schalke 04 in der Europa League auch noch der letzte deutsche Vertreter in den kontinentalen Wettbewerben ausgeschieden.  
 Denn nach dem 1:1 im Heimspiel in Mainz zwei Wochen zuvor, brauchen die 05er ein höheres Remis (aufgrund der Auswärtstorregel, Anm.) oder einen Sieg, um Anderlecht in der Tabelle hinter sich zu lassen. Die Chancen auf ein Weiterkommen stehen also gar nicht mal schlecht.   
 Zudem zeichneten mit Metalist Kharkiv und Dnipro in der Europa League bereits zwei ukrainische Mannschaften für ein K.o.-Runden-Aus der Griechen verantwortlich. 
  Es war nach den Halbfinal-Duellen bei den Europameisterschaften 1984 und 2000 das dritte Aufeinandertreffen der beiden bei einer EM. Kurios: All diese drei Begegnungen gingen in die Verlängerung, die ersten beiden mit dem besseren Ende für Les Bleus. Die kassierten im aktuellen Verlauf nur ein Gegentor vom Elfmeterpunkt.  
 Bei Punktgleichheit in der Tabelle zählt diese Regel: Haben zwei Teams in der EM-Vorrunde die gleiche Punktzahl erspielt, zählt der direkte Vergleich. Und nicht Torverhältnis, wie etwa bei der Weltmeisterschaft.  

 In der nächsten Runde wartete ein auf dem Papier sehr starker Gegner, der in der Liga jedoch derzeit gewaltig mit seiner Form zu kämpfen hat.  
 Das bislang einzige Europa League-Heimspiel verlief dagegen enttäuschend, denn gegen den bulgarischen Champion Ludogorez Rasgrad waren die Türken am Spieltag über eine torlose Nullnummer nicht hinausgekommen.  
  Erst der DFB-Elf war es mit dem unvergessenen „Wunder von Bern“ gelungen, die Ausnahmemannschaft von Coach Gusztáv Sebes nach vier Jahren ohne Niederlage zurück auf den Boden der Tatsachen zu holen. 
  Und auch in dieser Spielzeit musste AEK den beschwerlichen Weg durch beinahe die gesamte Qualifikationsrunde auf sich nehmen.  
 Infografik oben: Im Gegensatz zu den Gruppengegnern aus Polen oder gar Deutschland sind im nordirischen Teamkader keine absoluten Superstars vertreten.